В связи с пандемией коронавируса лига была вынуждена приостановить сезон 2019/20 на 4,5 месяца, из-за чего сдвинулись сроки начала следующего чемпионата. Предварительной датой старта сезона 2020/21 рассматривалось 1 декабря 2020 года, но в октябре того же года лига и профсоюз игроков объявили о намерении начать сезон 1 января 2021 года. 20 декабря стороны ратифицировали соглашение о проведении сезона по условиям которого регулярный чемпионат стартует 13 января и завершится 8 мая. Также были изменены составы дивизионов, один из которых состоит только из семи канадских клубов, что обусловлено сложностями с пересечением канадо-американской границы в условиях пандемии COVID-19. Каждая команда проведёт по 56 матчей внутри своих дивизионов, которые выглядят следующим образом: Северный дивизион: «Ванкувер Кэнакс», «Виннипег Джетс», «Калгари Флэймз», «Монреаль Канадиенс», «Оттава Сенаторз», «Торонто Мейпл Лифс», «Эдмонтон Ойлерз».
Западный дивизион: «Анахайм Дакс», «Аризона Койотис», «Вегас Голден Найтс», «Колорадо Эвеланш», «Лос-Анджелес Кингз», «Миннесота Уайлд», «Сан-Хосе Шаркс», «Сент-Луис Блюз». Центральный дивизион: «Даллас Старз», «Детройт Ред Уингз», «Каролина Харрикейнз», «Коламбус Блю Джекетс», «Нэшвилл Предаторз», «Тампа-Бэй Лайтнинг», «Флорида Пантерз», «Чикаго Блэкхокс». Восточный дивизион: «Баффало Сейбрз», «Бостон Брюинз», «Вашингтон Кэпиталз», «Нью-Джерси Девилз», «Нью-Йорк Айлендерс», «Нью-Йорк Рейнджерс», «Питтсбург Пингвинз», «Филадельфия Флайерз». В плей-офф выходят 16 команд, по 4 лучших из каждого дивизиона. Розыгрыш Кубка Стэнли состоит из четырёх раундов, однако первые два раунда будут сыграны между соперниками по дивизиону.